Voici quelques conceptions initiales d'élèves :

• La cellule SAIT reconnaître les particules qu’elle peut laisser entrer et celles qu’elle ne doit pas faire entrer.
• À l’échelle microscopique, la membrane est constituée de zone d’échanges et une autre où ces dernières sont impossibles (murs et portes).
• Il n’y a que des cellules animales.
• Difficulté à discerner atome de cellule.
• L’atome et la cellule ont les mêmes dimensions.