1. qu'il ne doit pas simplement être considéré comme une alternative à d'autres formes d'enseignement. Il exige beaucoup d'implication de la part des élèves, et une ouverture aux imprévus de la part de l'enseignant
2. que la formule fait cheminer l'apprenant dans l'ensemble des dimensions qui le construisent, à savoir, l'affectif, le social, le cognitif et la motricité dans certains cas.

En premier lieu, nous utilisons une allégorie présentée à l'aide de deux dessins proposés dans les figures 1 et 2 qui suivent. Ces illustrations sont l'idée originale de Mme Martine Huot Couture de l'école l'Aubier, Commission scolaire des Navigateurs.

Figure 1
Vision de l'élève en pédagogie magistrale

La figure 1 représente une catégorie d'élèves que beaucoup d'enseignants aimeraient avoir. Il est cloué sur sa chaise afin de bouger le moins possible. L'enseignant peut contrôler sa bouche et ses oreilles comme bon lui semble, avoir un accès direct à son cerveau pour s'assurer de la compréhension de la matière, le tout s'effectuant à distance dans un contexte déshumanisant.

Figure 2
Vision de l'élève en pédagogie ouverte

La figure 2 représente un élève de manière plus réaliste. C'est un corps actif, il aime bouger, il anime ses yeux, sa tête... C'est un être créatif et dynamique. Le projet permet de rejoindre cette réalité, il brise la monotonie de l'enseignement magistral, tout en respectant ses besoins.

D'une manière plus précise, voici les six grandes caractéristiques d'un projet décrit par Addenay (1975) :

1. participation
2. habiletés pour le travail individuel
3. habiletés pour le travail en groupe
4. habiletés pour une communication effective
5. connaissance
6. développement personnel (traduction libre)
   

Participation

Le projet est caractérisé par de hauts niveaux d'activités de la part de l'apprenant. À cet égard, il lui permet de :

• s'engager entièrement dans une portion de travail et d'effectuer ses propres choix sur un sujet d'étude
• prendre des décisions et de les justifier
• s'enthousiasmer pour le travail à faire
• retirer une satisfaction en relevant des défis qui s'échelonnent sur une période de temps plus ou moins longue, obtenant ainsi des résultats qui ont une valeur permanente et intéressante pour lui
• créer et développer des idées fondées sur la connaissance de la matière étudiée
  

Habiletés pour le travail individuel

Par rapport à cette caractéristique, remarquons, dans un premier temps, que le projet vise à développer chez l'élève la faculté de reconnaître,définir et résoudre un problème ou d'accomplir une tâche.

Dans un deuxième temps, le projet lui permet, plus spécifiquement, d'accroître ses aptitudes à :

• identifier et à analyser les facteurs impliqués dans la résolution d'un problème donné
• utiliser les ressources disponibles
• déterminer les sources d'information, de même que les données ou les matériaux d'une manière systématique
• sélectionner le matériel pertinent
  

Enfin, dans un troisième temps, le projet lui apprend à exercer son esprit critique, ce qui l'amène à :

• intégrer les données provenant de plusieurs sources
• synthétiser sa pensée et à formuler des conclusions
• être critique
• présenter ses conclusions sous une forme appropriée, orale ou écrite, et à les expliquer clairement au besoin
  

Habiletés pour le travail en équipe

Les activités nécessaires à la réalisation du projet impliquent souvent d'autres personnes. Le travail par projet vise ainsi à développer la faculté de l'élève à :

• coopérer avec les autres en usant de tact et de diplomatie
• prendre en charge un groupe de discussion ou un comité
• diriger ses coéquipiers et à superviser les opérations qu'ils exécutent
• participer à la discussion et à intervenir dans le processus de la prise de décision
  

Habiletés à la communication

Dans le projet, les occasions de pratiquer les habiletés de communication peuvent être présentées à travers une variété d'activités, lesquelles font partie de l'ensemble du projet. Cela encourage l'élève à :

• développer des habiletés orales par l'argumentation et la discussion avec les autres élèves et avec l'enseignant. Cette activité peut s'accompagner d'une présentation devant un auditoire donné
• développer des habiletés écrites nécessaires, comme produire un petit rapport de recherche, un article dans le journal de classe, etc.
  

Connaissance

Dès le début de son projet, l'élève apprend comment faire une recherche systématique à partir d'une documentation écrite ou de toute autre source d'information. Il acquiert une connaissance du sujet et des mécanismes utilisés dans son champ d'étude. Il apprend à utiliser les données recueillies d'une manière de plus en plus cohérente. Il s'habitue donc à :

• s'approprier un nombre de faits, de points de vue ou de situations
• localiser et à utiliser la documentation
• approfondir sa compréhension du sujet
• devenir familier avec la méthodologie et certains mécanismes de recherche
• acquérir une connaissance des faits relatifs à son sujet
• identifier les contraintes à considérer dans la résolution de problème, que ce soit en termes de temps, de matériel, de travail, d'argent, etc.
  

Développement personnel

Dans le projet, le développement personnel réfère au peaufinage de capacités personnelles telles que la confiance en soi, l'aptitude à travailler avec les autres et la précision de la pensée. En plus, l'élève doit évaluer ses compétences, ce qui est essentiel pour la réussite de son travail.

Ainsi, le projet outille mieux l'apprenant pour affronter les défis, en l'aidant à accepter ses propres limites et à prendre conscience des mécanismes qu'il utilise pour résoudre ses problèmes.

En nous référant à l'allégorie du début de ce chapitre, où nous comparions un élève contrôlé par rapport à un élève créatif, nous pouvons résumer le développement personnel à travers le projet en disant que l'élève devient de plus en plus le maître d'oeuvre de son développement intégral et l'enseignant, le guide qui suggère des avenues, des balises, etc.

À partir des différentes caractéristiques énoncées, essayons maintenant de synthétiser les principaux avantages et limites de l'approche par projet.

• choisir des projets significatifs en termes de buts et d'objectifs
• s'assurer que les participants comprennent les composantes
• vérifier les ressources et le matériel disponibles avant de débuter
• offrir aux élèves l'occasion d'utiliser les ressources de la communauté
• superviser d'une façon discrète et assurer une progression maximale, tout en ne privant pas les élèves d'expériences d'apprentissage significatives
• évaluer l'atteinte des objectifs et la valeur de la réalisation, abstraction faite de la somme des efforts et du temps consacré
• utiliser l'autoévaluation afin que les élèves puissent comparer leurs appréciations à celle de l'enseignant.
  

1. étude des alternatives et choix du ou des projets
2. établissement du but et des objectifs
3. analyse de la clientèle
4. évaluation des ressources internes et externes
5. conception du plan d'action et du calendrier
6. mise en oeuvre du plan d'action en précisant pour chaque opération :
• le personnel
• l'équipement
• le matériel courant
• les locaux
• le budget
• l'évaluation 
7. l'évaluation

Le projet est essentiellement une suite ordonnée d'opérations qui produiront un ou des résultats. Il est important de comprendre que les étapes 1, 2 et 3 du modèle cité sont à maintes reprises entremêlées et préparatoires à la réalisation. Souvent, l'enseignant se demande comment faire atteindre les objectifs d'une partie du programme. Son questionnement l'amène à proposer à ses élèves des activités différentes et parfois, ce sont eux qui font des suggestions de projets. En fait, un projet peut être planifié à l'avance comme il peut surgir spontanément à la suite de questions de l'enseignant et de ses élèves. Quelle que soit la source, il faut comprendre qu'il s'agit, à ce stade, d'explorer différentes possibilités.

Ensuite, l'enseignant doit identifier les objectifs à atteindre dans le programme scolaire. Puis, il doit choisir des activités ou des réalisations adaptées aux capacités intellectuelles, sociales et motrices des élèves.

L'étape 4, l'évaluation des ressources internes et externes, s'avère essentielle à la réussite. Il s'agit de faire l'inventaire des ressources disponibles dans le milieu, tant sur les plans humain et matériel que financier. De plus, il faut prévoir les recours externes nécessaires, par exemple envisager une levée de fonds pour acquérir un équipement ou du matériel, faire appel à des membres de la Commission scolaire, à des parents, à des industriels ou à des commerçants du coin, etc. Le succès, dans la réalisation, dépend de la pertinence du questionnement, lequel permet d'utiliser adéquatement toutes les ressources nécessaires à l'atteinte des objectifs.

L'étape 5, conception du plan d'action, consiste à faire une liste ordonnée de chacune des opérations ou des étapes nécessaires à la réalisation et à les inscrire, de façon chronologique, sur un calendrier de Gantt (nom de l'inventeur au début du siècle, figure 3).

La figure 3, exemple d'un Gantt, illustre, d'une manière très simplifiée, la production d'un journal de classe, qui s'échelonne sur une période d'un mois. D'un coup d'oeil, nous voyons que certaines opérations sont très ponctuelles, alors que d'autres sont distribuées dans le temps. Durant cette même période, nous constatons que l'opération « Visite au journal Le Soleil » vient après la campagne de financement externe, car cette visite est soumise à la réussite de la campagne. Ainsi, si les fonds s'avèrent insuffisants, l'activité sera annulée et la réussite du projet non compromise, cette visite ayant pour but de motiver et de récompenser les élèves. Élaborer un calendrier de Gantt aide à la gestion d'un projet et, plus encore, s'il est présenté en format agrandi et affiché en classe durant toute la durée de la réalisation, il devient un outil d'apprentissage.

Figure 3 : Exemple d'un Gantt

Quant à l'étape 6, mise en oeuvre du plan d'action, elle consiste à préciser pour chacune des opérations qui la réalisera et avec quelles ressources. Dans l'exemple cité à la figure 3, soit celui de la production d'un journal de classe, nous pourrions préciser que les opérations 1, 2 et 3, choix du projet, analyse des objectifs et choix des objectifs, seront réalisées par l'enseignant avec l'aide du conseiller pédagogique, tout en utilisant les programmes du MEQ, et ce, dans le but d'assurer l'intégration des matières.

Dans le Gantt, l'opération 4, recherche des éléments d'un journal, sera réalisée par les élèves qui ont comme tâche de se procurer un journal pour en faire l'analyse en classe. Dans le contexte réel de la réalisation d'un projet, il est pertinent d'ajouter une dernière colonne au Gantt, qui sert à préciser, pour chacune des opérations, la personne responsable de la réalisation et les ressources appropriées.

Puis, l'étape 7, l'évaluation, peut inclure un temps d'autoévaluation des élèves, lequel peut être complété par l'évaluation sommative de l'enseignant. Bien entendu, chacune des opérations du projet est sujette à une évaluation formative au cours de la réalisation. Même si nous avons beaucoup insisté sur la planification du projet, l'enseignant ne doit pas oublier la gestion du projet lui-même, qui se concrétise par l'animation des équipes, la coordination des opérations, des fournitures, etc.

En dernier lieu, nous mentionnons que, dans le domaine scolaire, une présentation interclasse ou devant les parents devient un élément important de motivation pour les élèves.