Voici quelques conceptions initiales d'élèves :

• Les montagnes sont créées rapidement.
• Les continents ne bougent pas.
• Le sol n’a jamais subi de changement.
• Le magma se génère où deux plaques tectoniques convergent, se qui cause les montagnes et les volcans. (Il n’y a pas de superposition de plaque).
• Lorsque deux plaques se rencontrent, ils se joignent et se plissent pour former une montagne, comme un paquet de carte que l’on déforme.